Även om termen ”wuxia” som namn på en genre är ett nyligen mynt, går berättelser om xia mer än 2 000 år tillbaka i tiden. Wuxia-berättelser har sina rötter i några tidiga youxia- berättelser från 300–200 f.Kr. Den legalistiska filosofen Han Fei talade nedsättande om youxias i sin bok Han Feizi i kapitlet Om fem ”Maggot”-klasserom fem samhällsklasser under vår- och höstperioden . Några välkända berättelser inkluderar Zhuan Zhus mord på kung Liao av ​​Wu , och framför allt Jing Kesförsök på kungen av Qin (som senare blev Qin Shi Huang ). I volym 86 av The Records of the Grand Historian ( Shi Ji ) nämnde Sima Qian fem anmärkningsvärda lönnmördare – Cao Mo , Zhuan Zhu , Yu Rang , Nie Zheng och Jing Ke – under de krigande staterna som åtog sig uppgifter att utföra politiska mord på aristokrater och adelsmän. Dessa lönnmördare var kända som cike (刺客; bokstavligen ”hugga gäster”). De gav vanligtvis sina lojaliteter och tjänster till feodala herrar och adelsmän i utbyte mot belöningar som rikedomar och kvinnor. I volym 124 av Shi Ji , beskriver Sima Qian flera embryonala drag av xia-kulturen från sin period. Dessa populära fenomen dokumenterades också i andra historiska dokument som Han bok och bok om den senare Han .

Xiakes berättelser gjorde en vändpunkt i Tang-dynastin (618–907) och återvände i form av chuanqi (傳奇; bokstavligen ”legendariska berättelser”). Berättelser från den eran, som Nie Yinniang (聶隱娘),  The Kunlun Slave , Thirteenth Madame Jing (荊十三娘), Red String (紅線) ^[7] och The Bearded Warrior (虬髯客), fungerade som prototyper för moderna wuxia-berättelser.  De presenterade fantasier och isolerade protagonister – vanligtvis ensamvargar – som utförde vågade hjältedåd. Under Song-dynastin (960–1279) cirkulerade liknande berättelser i huaben , korta verk som en gång troddes ha fungerat som promptböcker för shuochang (traditionell kinesisk berättelse).

Genren för krigs- eller militärromantik utvecklades också under Tangdynastin. Under Mingdynastin (1368-1644) skrev Luo Guanzhong och Shi Nai’an Romance of the Three Kingdoms respektive Water Margin , som är bland de stora klassiska romanerna i kinesisk litteratur. Den förra är en romantiserad historisk återberättelse av händelserna under den sena östra Han-dynastin och de tre kungadömena , medan den senare kritiserar den bedrövliga socioekonomiska statusen för den sena Northern Song-dynastin. Water Margin ses ofta som den första wuxia-romanen i full längd: skildringen av de 108 hjältarna , och deras hederskod och vilja att bli fredlösa snarare än att tjäna en korrupt regering, spelade en inflytelserik roll i utvecklingen av jianghu (Jianghu är miljön som wuxia-berättelser lever i, bokstavligen betyder ”floder och sjöar”, Jianghu-miljöer är fiktiva versioner av Kina som fokuserar på sociala undervärldar och de marginaliserade gestalterna som bebor dem.”  ) kultur under senare århundraden. Romance of the Three Kingdoms. ses också som en möjlig tidig föregångare och innehåller klassiska närstridsbeskrivningar som senare emulerades av wuxia-författare i deras verk

Under Qing-dynastin (1644-1911) var den fortsatta utvecklingen gong’an (公案; bokstavligen ”offentligt fall”) och relaterade deckarromaner, där xia och andra hjältar, i samarbete med en domare eller domare, löste brott och bekämpade orättvisor. . Rättvisa Bao- berättelserna från Sanxia Wuyi (三俠五義; senare utökade och omdöpta till Qixia Wuyi ) och Xiaowuyi (小五義), inkorporerade mycket av social rättvisa i senare wuxia-berättelser. Xiayi-berättelser om ridderlig romantik, som ofta innehöll kvinnliga hjältar och övernaturliga stridsförmågor, dök också upp under Qing-dynastin. Romaner som Shi Gong’an Qiwen (施公案奇聞) och Ernü Yingxiong Zhuan (兒女英雄傳) har citerats som de tydligaste begynnande wuxia-romanerna.

Termen ”wuxia” som en genreetikett i sig dök upp först i slutet av Qing-dynastin, en calque av den japanska ” bukyō ”, en genre av ofta militaristisk och bushido -influerad äventyrsfiktion. Termen fördes till Kina av författare som Liang Qichao och studenter som hoppades att Kina skulle modernisera sin militär och lägga tonvikten på krigsdygder, och den blev snabbt förankrad som termen som användes för att referera till xiayi och andra föregångare till själva wuxia. I Japan försvann termen ”bukyō” dock i dunkel.

Många wuxia-verk som producerades under Ming- och Qing-dynastierna gick förlorade på grund av regeringarnas tillslag mot och förbud mot sådana verk. ^[13]Wuxia-verk som Water Margin ansågs ansvariga för att brygga anti-regeringens känslor, vilket ledde till uppror under dessa epoker. ^[14] Avvikelsen från den vanliga litteraturen innebar också att beskydd av denna genre begränsades till massorna och inte till litterära, vilket ledde till att utvecklingen av wuxia-genren kvävdes. Inte desto mindre förblev wuxia-genren enormt populär bland vanligt folk. ^{[10] : 49–50}

Den moderna wuxia-genren blev framträdande i början av 1900-talet efter fjärde maj-rörelsen 1919. En ny litteratur utvecklades som krävde ett brott med konfucianska värderingar, och xia dök upp som en symbol för personlig frihet, trots mot konfuciansk tradition och förkastande av det kinesiska familjesystemet.

Xiang Kairan (pannanamn Pingjiang Buxiaosheng ) blev den första anmärkningsvärda wuxia-författaren, med hans debutroman The Peculiar Knights-Errant of the Jianghu (江湖奇俠傳). Den serieiserades från 1921 till 1928 och anpassades till den första wuxia-filmen, The Burning of the Red Lotus Temple (1928). ^[17]Zhao Huanting (趙煥亭), som skrev Chronicles of the Loyal Knights-Errant (奇俠精忠傳, serialiserad 1923–27), var en annan välkänd wuxia-författare baserad i Shanghai . Från och med 1930-talet spred sig wuxia-verken och dess centrum flyttades till Peking och Tianjin i norra Kina. De mest produktiva författarna där kallades kollektivt de fem stora mästarna i den norra skolan (北派五大家): Huanzhulouzhu , som skrev Svärdmännen från Shu-bergen (蜀山劍俠傳); Gong Baiyu (宮白羽), som skrev tolv myntpilar (十二金錢鏢); Wang Dulu , som skrev The Crane-Iron Pentalogy (鹤鉄五部作); Zheng Zhengyin (郑証因), som skrev The King of Eagle Claws (鹰爪王); Zhu Zhenmu (朱貞木), som skrev The Seven ’Kill’ Stele (七殺碑).

Wuxia-fiktion förbjöds vid olika tidpunkter under den republikanska eran och dessa restriktioner kvävde genrens tillväxt.  1949 förbjöd Kina också kampsportsromaner som vulgär läsning. I Taiwan förbjöds flera wuxia-verk 1959. Trots detta rådde wuxia i andra kinesisktalande regioner. I Hong Kong, mellan 1960- och 1980-talen , gick genren in i en guldålder .  Författare som Liang Yusheng och Louis Cha ( Jin Yong ) stod i spetsen för grundandet av en ”ny skola” av wuxia-genren som till stor del skilde sig från sina föregångare. De skrev följetonger för tidningar och tidskrifter. De inkorporerade också flera fiktiva teman som mystik och romantik från andra kulturer. I Taiwan blev Wolong Sheng , Sima Ling , Zhuge Qingyun (諸葛青雲), Shiao Yi (萧逸) och Gu Long regionens mest kända wuxia-författare. Efter dem blev författare som Woon Swee Oan och Huang Yi framstående i en senare period. Chen Yu-hui är en samtida kvinnlig wuxia-romanförfattare som gjorde sin debut med romanen The Tian-Guan Duo Heroes (天觀雙俠).

Det har också funnits verk skapade efter 1980-talet som försöker skapa en post-wuxia-genre. Yu Hua , en av de mer anmärkningsvärda författarna från denna period, publicerade en motgenrenovell med titeln Blood and Plum Blossoms , där huvudpersonen går på en strävan efter att hämnas sin mördade far.

Moderna wuxia-berättelser utspelar sig till stor del i det antika eller förmoderna Kina . Den historiska miljön kan sträcka sig från att vara ganska specifik och viktig för berättelsen, till att vara vagt definierad, anakronistisk eller huvudsakligen för användning som bakgrund. Inslag av fantasi, som användningen av magiska krafter och utseendet hos övernaturliga varelser, är vanliga i vissa wuxia-berättelser men är inte en förutsättning för wuxia-genren. Kampsportselementet är dock en bestämd del av en wuxia-saga, eftersom karaktärerna måste kunna någon form av kampsport. Teman för romantik är också starkt med i vissa wuxia-berättelser.

En typisk wuxia-berättelse innehåller en ung manlig huvudperson som upplever en tragedi – som förlusten av sina nära och kära – och går vidare med flera prövningar och vedermödor för att lära sig flera former av kampsport från olika fighters. I slutet av berättelsen framstår han som en kraftfull fighter som få kan mäta sig med. Han använder sina förmågor för att följa koden för xia och botar jianghu missförhållanden . Till exempel följer de inledande kapitlen i några av Jin Yongs verk ett visst mönster: en tragisk händelse inträffar, vanligtvis en som kostar livet för de nyligen introducerade karaktärerna, och sedan sätter den igång händelser som kommer att kulminera i den primära handlingen av berättelse.

Andra berättelser använder andra strukturer. Till exempel nekas huvudpersonen tillträde till en kampsportskola. Han upplever svårigheter och tränar i hemlighet och väntar tills det finns en möjlighet för honom att visa upp sina färdigheter och överraska dem som först såg ner på honom. Vissa berättelser visar en mogen hjälte med kraftfulla kampsportförmågor som konfronterar en lika kraftfull antagonist som hans fiende. Handlingen kommer gradvis att slingra sig till en sista dramatisk uppgörelse mellan huvudpersonen och hans nemesis. Den här typen av berättelser var vanliga under anti- Qing- revolutionärernas era .

Vissa berättelser har unika intriger, som de av Gu Long och Huang Yi . Gu Longs verk har ett inslag av mystik och är skrivna som deckare. Huvudpersonen, vanligtvis en formidabel kampsportare och intelligent problemlösare, ger sig ut på ett uppdrag för att lösa ett mysterium som ett mordfall. Huang Yis berättelser blandas med science fiction.

Trots dessa genreblandningselement är wuxia främst en historisk genre av fiktion. Trots detta erkänner wuxia-författare öppet att de inte kan fånga hela historien om ett händelseförlopp och väljer istället att strukturera sina berättelser efter mönstret av huvudpersonens progression från barndom till vuxen ålder istället. Förloppet kan vara symboliskt snarare än bokstavligt, som observerats i Jin Yongs The Smiling, Proud Wanderer , där Linghu Chong går från barnsliga bekymmer och dalianser till mycket mer vuxna när hans orubbliga lojalitet upprepade gånger stöter in honom i svekets klippor. händerna på sin omänskliga mästare.

De åtta vanliga attributen för xia är listade som välvilja, rättvisa, individualism, lojalitet, mod, sanningsenlighet, ignorering av rikedom och önskan om ära. Förutom individualism liknar dessa egenskaper konfucianska värderingar som ren (仁; ”välvilja”, ”vänlighet”), zhong (忠; ”lojalitet”), yong (勇; ”mod”, ”mod”) och yi (義; ”rättfärdighet”). ^[13] Koden för xia betonar också vikten av att betala tillbaka välgörare efter att ha mottagit en (恩; ”nåd”, ”gunst”) från andra, samt att söka chou(仇; ”hämnd”, ”hämnd”) att ställa skurkar inför rätta. Vikten av hämnd är dock kontroversiell, eftersom ett antal wuxia-verk betonar buddhistiska ideal, som inkluderar förlåtelse, medkänsla och ett förbud mot att döda. Medan jag lånade idéer från de mer kända konfucianska värderingarna, så härstammade roten till Xia från den mindre kända mohismen , som under den krigande staternas period såg att några mohister stod upp för att försvara kungadömen som attackerades av andra kungadömen.

I jianghu förväntas kampsportare vara lojala mot sin mästare ( Shifu ). Detta ger upphov till bildandet av flera komplexa träd av mästare-lärlingrelationer såväl som de olika skolorna som Shaolin och Wudang . Om det finns några tvister mellan fighters kommer de att välja det hedervärda sättet att lösa sina problem genom att slåss i dueller.

Kampsporterna i wuxia-berättelser är baserade på wushu- tekniker och andra verkliga kinesiska kampsporter . I wuxia-berättelser är dock behärskning av sådana färdigheter starkt överdriven till övermänskliga nivåer av prestation och skicklighet.

Följande är en lista över färdigheter och förmågor som en typisk fighter i en wuxia-berättelse besitter:

• Kampsport (武功): Kamptekniker i en kodifierad sekvens som kallas zhaoshi (招式), som är baserade på verkliga kinesiska kampsporter.
• Vapen och föremål: Kombattanter använder ett brett utbud av vapen i strid. De vanligaste är dao (bredsvärd eller sabel), jian (svärd), pistol (stav) och qiang (spjut). Vardagsföremål som abaci , bänkar, fläktar, bläckborstar, rökpipor, synålar eller olika musikinstrument, används också som vapen.
• Qinggong (轻功): En form av riktig kinesisk kampsport.  I wuxia-fiktion är dess användning dock överdriven till den grad att karaktärer kan kringgå gravitationen för att flyga, täcka enorma avstånd i ett enda steg, springa över vattenytor, montera träd och hoppa över eller ta sig över höga väggar.
• Neili (内力; tänd ”inre kraft” eller ”inre styrka”)/ Neigong (內功; bokstavligen ”inre skicklighet” eller ”inre funktion”): Förmågan att bygga upp och odla inre energi känd som qi och använda den för offensiv eller defensiva syften. Karaktärer använder denna energi för att uppnå färdigheter som övermänsklig styrka, snabbhet, uthållighet, uthållighet och helande, såväl som förmågan att projicera energistrålar och elementära krafter från sina kroppar.
• Dianxue (點穴; bokstavligen ”röra akupunkturpunkter ”): Karaktärer använder olika akupunkturtekniker för att döda, paralysera, immobilisera eller till och med manipulera motståndare genom att attackera deras akupressurpunkter med sina bara händer eller vapen. Sådana tekniker kan också användas för helande syften, såsom att stoppa överdriven blödning. Verkliga kampsportare använder sådana tekniker för att paralysera eller bedöva sina motståndare. Deras effektivitet är dock mycket överdriven i wuxia-berättelser.

I wuxia-berättelser uppnår karaktärer ovanstående färdigheter och förmågor genom att ägna sig åt år av flitiga studier och träning, men kan också få sådan makt tilldelad dem av en mästare som överför sin energi till dem. Instruktionerna för att bemästra dessa färdigheter genom träning finns i hemliga manualer som kallas miji (秘笈). I vissa berättelser kan specifika färdigheter läras genom att tillbringa flera år i avskildhet med en mästare eller träna med en grupp kämpar.

De tidigaste wuxia-filmerna går tillbaka till 1920-talet. Befintliga tidiga wuxia-filmer producerade i Kina inkluderar Red Heroine (1929), Woman Warrior White Rose (1929), och Woman Warrior of the Wild River 6: Rumble at Deerhorn Gully (1930),  den sjätte film i en serie. Hua Mu Lan (1939), en annan överlevd film,  anses vara en representant för den andra vågen av wuxia-filmer, under det antijapanska kriget. ^[36] Filmer regisserade av King Hu och producerade av Shaw Brothers Studio innehöll sofistikerad actionkoreografi med hjälp av tråd- och studsmattaassisterad akrobatik i kombination med snabba kameratekniker. Berättelserna i de tidiga filmerna var löst anpassade från befintlig litteratur.

Cheng Pei-pei , Jimmy Wang och Connie Chan är bland de mer kända wuxia-filmstjärnorna på 1960-70-talet, då filmer gjorda av King Hu och Shaw Brothers Studio var mest framträdande. Nyare skådespelare och skådespelerskor i wuxia-filmen inkluderar Jet Li , Brigitte Lin , Michelle Yeoh , Donnie Yen , Tony Leung och Zhang Ziyi . Yuen Woo-ping är en koreograf som uppnådde berömmelse genom att skapa actionsekvenser i wuxia-filmer.

Wuxia introducerades till Hollywood-studior 2000 av Ang Lees Crouching Tiger, Hidden Dragon , även om inflytande av genren tidigare setts i USA i 1970-talets tv-serie Kung Fu . I Lees fotspår gjorde Zhang Yimou Hero , riktad till den internationella marknaden 2002, House of Flying Daggers 2004, Curse of the Golden Flower2006 och Shadow 2018. Västerländsk publik introducerades också för wuxia genom asiatiska tv-stationer i större städer, som innehöll miniserier som Warriors of the Yang Clan och Paradise , ofta med engelska undertexter.

Ash Is Purest White (kinesiska: 江湖儿女; ’Sons and Daughters of Jianghu’), ett kinesiskt drama från 2018 i regi av Jia Zhangke, är en modern film som hänvisar till den underjordiska tolkningen av jianghu. Den valdes ut att tävla om Guldpalmen vid filmfestivalen i Cannes 2018. Berättelsen är löst baserad på ledaren för ett gäng från Jia Zhangkes barndom, som han hade beundrat som en förebild. Liksom resten av Jias filmer öppnade den för utbredd hyllning.

Det har gjorts västerländska försök till genren, som filmen The Forbidden Kingdom från 2008 , som spelade Jackie Chan , Jet Li och Michael Angarano ; andra filmer inklusive wuxia-element är de tre första i filmserien The Matrix (1999–2003, den fjärde filmen från 2021 koreograferades av Joshua Grothe  ) och Kill Bill-filmerna från 2003–2004, som alla koregraferades av Yuen Woo-ping . Det kanske mest framgångsrika exemplet var DreamWorks Animations mediefranchise Kung Fu Panda . Skapat som en seriös, om än humoristisk, emulering av producenter som var kunniga beundrare av genren, har serien hyllats särskilt i Kina som ett utmärkt bidrag till formen.  Från 1990-talet till 2000-talet har Hong Kong-stjärnorna Daniel Wu och Stephen Fung arbetat med AMC Networks för att få wuxia till en amerikansk tv-publik med Into the Badlands , som hade premiär 2015 och pågick i tre säsonger

2013 regisserade och spelade Keanu Reeves huvudantagonisten i Man of Tai Chi , med Tiger Chen som kampsportare som deltog i underjordiska slagsmål. Mulan –remaken 2020 var Disneys försök att göra en wuxia-film. År 2021 öppnar Marvels Shang -Chi med en wuxia-sekvens och har actionsekvenser inspirerade av Jackie Chan.